Son instrumentos ópticos de alta precisión cuya función es determinar el porcentaje de sólidos solubles en una solución líquida, utilizando el principio de refracción total de la luz (derivado del tipo y concentración de las sustancias disueltas en una solución líquida, por ejemplo, el azúcar), que tiene lugar en la capa límite entre el prisma y la muestra. Por lo tanto, se puede decir que el refractómetro mide la densidad de los líquidos, cuanto más denso es un líquido, mayor es la refracción, cuanto mayor es el contenido de azúcar, mayor es el índice de refracción. Los refractómetros portátiles son sencillos, resistentes y fiables, nos permiten realizar mediciones en el laboratorio o en el exterior, con mediciones precisas de temperatura, índice de refracción, pH densidad y color con una pequeña muestra, dejando resultados fiables.